スペースウォーカー、IHIの液酸/メタンエンジン搭載へ

LNGエンジンから方針転換、100ｋNメタンエンジン搭載

　スペースプレーンの開発を目指すスペースウォーカーとIHIがこのほど、取引基本契約書を締結した。これにより、IHIのLOX(液体酸素)/メタンエンジンをスペースプレーンに搭載することを想定して、スペースプレーンを開発することを目指す方針だ。現在開発中の機体には、IHIが開発をしている推力100kN級エンジンを搭載する予定だ。
　スペースウォーカーは2022年に科学実験用サブオービタルスペースプレーンの打ち上げを実施する計画で、そのためのスペースプレーンの開発を加速中だ。スペースウォーカーとIHIは、去る2018年8月に「有翼式再使用型サブオービタル宇宙輸送システムの事業化に関する覚書」を締結しており、IHIからサブオービタルスペースプレーンにおけるLNG（液化天然ガス）推進系の開発などに関し技術的支援を受けていた。
　当初はIHIのLNGエンジンを搭載することを目指していたものの、・・・・。

※画像＝スペースウォーカーは開発中の機体にIHIのLOX/メタンエンジンを搭載することを決定した。画像はスペースウォーカーの将来のスペースプレーンイメージ（提供：スペースウォーカー）