ロッキード、静粛超音速機「X-59」の初飛行に成功

　今後数カ月で飛行包絡線拡大、初の超音速飛行も計画

　ロッキード・マーティン・スカンクワークスは10月28日（米国カリフォルニア州パームデール現地時間）、米航空宇宙局（NASA）と協力して研究開発に取り組んでいる、静粛超音速機「X-59」の初飛行に成功したことを発表した。
　「X-59」は、カリフォルニア州パームデールにあるスカンクワークスの拠点がある米国空軍プラント42施設から離陸。同じくカリフォルニア州エドワーズにあるNASAアームストロング飛行研究センター付近に着陸した。機体は計画通りに飛行し、初期の飛行特性とデータを検証することに成功した。
　「X-59」は、音の衝撃波であるソニックブームを低減する設計として静粛超音速機だ。超音速に突入すると、ソニックブームが発生し、その衝撃波が地上に到達すると、付近の建物に影響が発生してしまう。そのため陸域の超音速飛行は制限され、例えばコンコルドは洋上のみ超音速で飛行した経緯がある。
　コンコルドが退役したことで、超音速旅客機は姿を消したが、昨今では新たな設計、技術開発によりベンチャーを含めて新たな超音速旅客機の研究開発が進んでいる。日本国内でも、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が静粛超音速機設計技術の研究開発を進めてきた。